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1953年12月出生于湖北公安，作物遗传育种和植物分子生物学家，中国科学院院士、第三世界科学院院士、美国国家科学院外籍院士，华中农业大学生命科学技术学院教授、博士生导师。1976年张启发从华中农学院毕业后留校任教；1985年获美国加利福尼亚大学戴维斯分校博士学位后留在该校从事博士后工作；1986年回国后在华中农业大学农学系工作，先后担任讲师、副教授、教授、博士生导师；1994年担任华中农业大学生命科学技术学院首任院长；1999年当选为中国科学院院士；2001年担任国家农作物分子技术育种中心主任；2008年获得湖北省科学技术突出贡献奖。张启发系统分析了世界大麦遗传多样性，揭示了世界大麦遗传变异的一些重要特点，阐述了世界栽培大麦东、西方独立起源的观点。应用分子标记系统分析了水稻杂种优势与分子标记杂合度的关系，剖析了杂种优势的遗传基础，揭示出大量的上位性遗传效应，提出了上位性是杂种优势的重要遗传基础的学术观点。制作了高密度分子标记连锁图，定位了20余个水稻重要主效基因和大量数量性状基因。应用分子技术培育出抗白叶枯病的优良杂交稻恢复系、米质改良的不育系及延缓叶片衰老、产量潜力显著提高的转基因水稻。